La 24 Ore di Daytona, nota anche come Rolex 24 at Daytona, è sempre stata un evento affascinante nel mondo delle gare di durata. Forse non ha lo scenario drammatico della 24 Ore di Le Mans, di Spa Francorchamps o del Nürburgring, ma è comunque uno degli eventi classici dell’anno. Soprattutto vedere gareggiare più classi per 24 ore sulle leggendarie curve a gomito del circuito di Daytona. È un evento che non ha nulla da invidiare al Gran Premio di Monaco, alla Indy 500 e così via. Quest’anno la Rolex 24 at Daytona ha celebrato il suo 60° anniversario e le gare sono state combattute come sempre, con risultati sorprendenti. Ecco il resoconto di tutte le classi e della gara in generale.
La Rolex 24 at Daytona si svolge a Daytona Beach, in Florida, sullo Sports Cars Course, che combina il tracciato interno con la famosa pista ovale. I team possono gareggiare in diverse classi, quasi identiche a quelle della 24 Ore di Le Mans, per esempio. La classe più veloce quest’anno è la DPI, paragonabile alla categoria LMP1 di Le Mans. Quest’anno sono state registrate sette iscrizioni secondo le norme DPI, dieci iscrizioni nella categoria LMP2 e nove nella classe LMP3. L’IMSA consente anche alle auto GT di gareggiare, in due classi separate. Questo è l’ultimo anno con le norme e i regolamenti attuali, poiché dal 2023 l’IMSA si allineerà ai regolamenti LMDh disciplinati dall’ACO. L’obiettivo dei regolamenti congiunti è quello di ridurre i costi e stimolare un maggior numero di team e produttori a competere.
CLASSE DPI
Un totale di 61 squadre ha partecipato alla gara di quest’anno, un record dal 1974, con la classe DPI che ha schierato 7 partecipanti. Non sorprende che queste auto siano molto più veloci delle categorie inferiori. Ciò comporta grandi sfide per i piloti, soprattutto su un tracciato relativamente corto. Il Road Car Course è lungo solo 5,7 km e per questo motivo i piloti più veloci si ritrovano continuamente ad affrontare le linee di demarcazione. A Le Mans, per esempio, con una lunghezza di 13 km, questo problema è un po’ meno sentito.
La 24 Ore di Daytona del 2022 è stata una gara da record, non all’ultimo posto per il notevole avvicinamento tra i top team. È stato infatti uno dei più ravvicinati nella storia dell’evento, dato che i primi quattro posti in classifica generale (tutte le auto di classe DPI) sono stati separati da non più di 6 secondi. In sostanza, ciò significa che dopo 24 ore di gara, era praticamente tutto aperto per le quattro squadre in testa e chiunque avrebbe potuto conquistare la vittoria proprio alla fine. Tutte le auto hanno condotto parti della gara in testa, cosa che accade raramente in questi eventi.
Il team Meyer Shank Racing ha tagliato il traguardo per primo dopo aver completato l’ultimo giro dopo 24 ore, con il pilota brasiliano Helio Castroneves che ha conquistato la sua seconda vittoria consecutiva alla 24 Ore di Daytona. Insieme ai suoi compagni di squadra Tom Blomqvist, Oliver Jarvis e Simon Pagenaud, ha avuto un vantaggio di soli 3 secondi sul secondo classificato, il team Konica Minolta Acura racing. A meno di 1,4 secondi è arrivato il JDC-Miller Motorsports, seguito da vicino dal Whelen Engineering Racing.
CLASSI LMP2 E LMP3
Proprio come la categoria DPI, anche le classi LMP2 e LMP3 hanno avuto la loro parte di dramma e azione durante l’intera gara. Anche se le auto non sono all’altezza della classe DPI, naturalmente le LMP2 e LMP3 sono ancora considerate dei prototipi da corsa con una buona dose di potenza.
La classe LMP2 schierava vetture Oreca e Aurus, motorizzate con V8 Gibson. Questa combinazione è nota da un paio d’anni, poiché il regolamento impone l’uso di telai e motori predeterminati per contenere i costi. In sostanza, ciò significa che con la giusta preparazione e un buon schieramento di piloti, la gara è praticamente alla portata di tutti. Un drammatico cambio di leadership a soli undici minuti dalla fine ha portato alla vittoria la DargonSpeed USA Oreca-07 Gibson. Questa vettura, guidata da Eric Lux e Devlin DeFrancesco, ha completato 751 giri, solo 10 dietro la vettura vincente di DPI, e si è classificata al 5° posto assoluto. Il concorrente abituale Racing Team Nederland (la vettura LMP2 sponsorizzata da Jumbo, di colore giallo acceso, nell’immagine sopra) ha concluso con un impressionante secondo posto di classe, dopo aver avuto alcuni problemi meccanici durante la gara.
Nella categoria LMP3, è stata la Ligier JS P320 di Riley Motorsports a tagliare il traguardo come prima della classe. Il team, un nome leggendario nel mondo delle corse di durata, è riuscito a completare 723 giri, con i sub Kay van Berlo, Michael Cooper, Felipe Fraga e Gar Robinson. Seconda di classe è stata la Ligier #33 di Sean Creech Motorsport, con un giro in meno rispetto ai vincitori di classe.
CLASSI GTD PRO E GTD
In quasi tutte le gare di durata multi-classe come la Rolex 24 at Daytona, le auto GT dominano in termini numerici. Quest’anno non ha fatto eccezione, visto che ben 35 auto hanno partecipato alle gare GTD Pro e GTD, più della metà dell’intero schieramento. L’elenco dei partecipanti comprendeva alcuni dei soliti sospetti: Porsche, Lamborghini, Ferrari e Chevrolet. In entrambe le categorie, la bandiera a scacchi è stata conquistata da una Porsche, con Pfaff Motorsports che ha vinto la classe GTD Pro e Wright Motorsports che ha conquistato la vittoria nella categoria GTD.
La categoria GTD Pro è stata nuovamente molto combattuta, proprio come la DPI. Ancora una volta quattro vetture si sono ritrovate nello stesso giro verso la fine della gara. A causa di un’ammonizione tardiva, la gara si è praticamente conclusa con una corsa di 30 minuti verso il traguardo. Due Porsche, una Lamborghini e una Lexus hanno lottato per la vittoria, completando 711 giri e finendo a pochi secondi di distanza l’una dall’altra.
Il Wright Motorsports è riuscito a controllare al meglio le fasi finali della gara, programmando l’ultimo pitstop in modo praticamente perfetto. Poco dopo, la già citata full-course caution ha permesso al team di riprendere la testa della corsa, mentre i suoi principali rivali sono dovuti rientrare ai box in regime di giallo, perdendo tempo prezioso. Alla fine, il Wright Motorsports ha condotto 120 dei 125 giri finali e si è classificato 23° in classifica generale, ma soprattutto primo di classe.
ROLEX E DAYTONA
Da anni Rolex è legata al mondo degli sport motoristici e alla 24 Ore di Daytona. Questa 60a edizione ha segnato oltre mezzo secolo di coinvolgimento di Rolex nella leggendaria gara di durata. Come ogni anno, ogni classe e/o squadra vincitrice viene premiata con un orologio Rolex Daytona con un’incisione speciale sul fondello.
L’evento si avvia verso una nuova era, con nuovi regolamenti e in stretta collaborazione con l’Automobile Club de l’Ouest (l’organizzatore della 24 Ore di Le Mans), il futuro sembra molto luminoso per la 24 Ore di Daytona. A partire dal prossimo anno, sarà più facile partecipare a entrambi gli eventi con la stessa auto. E poiché Rolex è legata a entrambi, questo non fa che rafforzare la “presa” di Rolex sulle gare di durata.
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